形态描述
头及躯干部较扁平，吻钝而宽圆；颈部较细；全长2米左右；尾长而侧扁。背面近于黑绿色，散有黄斑，幼时更为明显；腹面灰色；尾部有灰黑相问的环纹。颈部有两对具纵棱的鳞片；背部由前至后有17横行方形鳞片；每行4—6枚，形成4—6纵行排列整齐的棱鳞；腹面有26—28横行略呈方形的平滑鳞片，每行8—10枚；尾鳞方形，由前向后约35排，尾背前段有两行纵嵴，后半段纵嵴合为一行。四肢较短，后肢较前肢略长，均复以鳞片；指五，无蹼；趾四，半蹼；内侧三指、趾具爪。泄殖孔纵置，雄性交接器成单
生物学
生活于江河、湖泊附近沿岸生长着芦苇及小竹丛的地方，掘穴而居。吃鱼、虾、螺、蛙、鼠等。剖胃及发现植物残渣。幼体吃虾及昆虫。卵生，每窝卵9—23枚，卵径60×35毫米；白色，壳厚而脆。孵出幼鼍体长70毫米左右，有卵齿。
国内分布
经济意义
现存鼍的数量不多，国家已列为珍贵动物加以保护；皮可制革；肉可食；又是动物园观赏动物之一；在教学、科学研究上也有一定价值。